枝芽間的呢喃

※關於拉塔契之心雨的傳聞全部都相信

「小阿姨早。」

「唉呀，小歐娜今天比平常晚呢！我還擔心妳是不是不來了。」

歐娜莉絲．格蘭傑今天綁著可愛的雙馬尾，穿著綴有雪白蕾絲與貓形釦的小洋裝，裙擺則為了能夠方便行動，改短至膝上的長度，搭上黑白條紋長襪，可愛度不減反增。

若不是她腰間繫著的造型腰包上（不用說，當然是貓咪形狀），鑲有行商工會的標章，大概沒有人猜想的到，這樣可愛的小女孩居然是名商人，她走遍各地行商的資歷也已經將近三年。

「怎麼可能！商人最重要的就是守信用啊！」

格蘭傑一臉認真的反駁著，被叫作小阿姨的女子忍不住失笑，然後回身呦喝著店裡的年輕人們，幫忙把倉庫裡的幾十箱蘋果通通搬上馬車。

四處走動行商的關係，格蘭傑在各鄉鎮市結識了不少人。或許是像她這年紀就出外旅居的小孩很少見，當地居民大部份都對她格外友善，甚至疼愛的宛如自家女兒那樣寵著；所以，不管到哪，總有一堆叔叔阿姨嬸嬸媽媽爺爺奶奶等……搶著認格蘭傑這小妞作自家人。

說起來，曼徹斯特是她目前旅居最久的城市，久到她都想在這座城市裡定居下來了。

空氣中漫著蘋果香甜的氣息，這陣子蘋果生長的狀況很不錯，她打算運送至鄰近小鎮好好兜售一番。

格蘭傑在心底盤算這一來一往產生的運價差，邊看著小阿姨正架勢十足的指揮著那些年輕小夥子，然後她注意到他。

有名體格較為瘦弱的男孩子，他正吃力地用右肩頂住箱子，停頓幾秒，汗水從他的前額落下，滴在已經濕透的白色上衣上頭，他深吸一口氣後，才把箱子的重量全部轉移到肩膀上。

「動作快點！快快快！那邊那個，搬的時候給我小心點啊！」才說完，格蘭傑注意到的那名男孩子，左腳絆了一下，就這麼把扛在肩上的一箱蘋果摔了出去。

咚咚咚───

色澤鮮豔的蘋果在泥土地上滾動，散落一地。

格蘭傑看著滾到腳前的紅蘋果，彎腰拾起，那名男孩子正誠諻誠恐地不斷道歉。

「沒事吧？」

「對不起、對不起、真的很對不起！」

有好幾顆蘋果被這麼一摔，碎裂成塊，多汁的果肉更加深了果香濃郁的氣味。站在他們身後的小阿姨見狀，張嘴正要好好唸上一頓之際，格蘭傑先一步以眼神制止了她。

「沒有受傷吧！」

「沒有……可是……」

「既然沒受傷那就好啦！沒什麼好可是的。吶，你叫什麼名字？」

「……凱恩。」

聽到他的名字，格蘭傑愣了一下，凱恩在那瞬間，好像看到她的神情變了。然而，再仔細看，她那掛著甜甜的笑臉上，只有純粹的關心，彷彿剛剛不過是他的錯覺。

一名光頭大叔站在馬車旁，大聲地叫道：「小歐娜啊，妳要的蘋果都幫妳裝上車了，這次打算什麼時候回來？」

對方黝黑的膚色，把他光亮的腦袋襯得更為閃耀，初次見到他時，格蘭傑還真的有點害怕，不過相處久了，才知道他其實是面惡心善的一枚好人。

「啊，謝謝小姨丈。這次嘛……」格蘭傑回身望了望裝滿蘋果的馬車，「快的話，下星期就會回來了吧！」

「這可是妳說的哦！可別像上次，說很快很快，結果一隔就是兩、三個月才回來啊。」

那次不一樣啊，要不是在回程的路上，聽說了拉塔契的消息，她也不會拖這麼久才回來。不過這些話，格蘭傑只在心裡碎念，沒敢把話說出來，小姨丈是個務實的人，對於拉塔契這種無法證實的事向來不太有好感。

「對了，小歐娜，這次還是老樣子，一個人嗎？」小阿姨幾分擔心的走到格蘭傑身邊，關心的問起這次行商的事情。

格蘭傑想了想，海藍色的雙眸轉啊轉的，轉到凱恩身上。

「你幾歲？」

「什、什麼？問我嗎？」凱恩愣愣，不太懂話題怎麼跳到這邊來，但還是據實以告：「16歲。」

聽到他的回答，格蘭傑綻出燦爛的微笑，「決定了！就讓凱恩跟著我一塊兒去吧！」

「啊？」

「咦？」

第一個語助詞是小阿姨發出來的，第二個語助詞則是凱恩。

「有個男生在比較好幫忙搬東西嘛！」格蘭傑先是拉起小阿姨的手，半撒嬌的解釋著，不過轉向凱恩時，完全就是一副商人模樣：「你放心，這算是正式雇用，我會和你訂定短期契約，該支付的酬勞連一便士都不會少的。」

「如果要找人幫忙搬東西，那還不如叫……」

小阿姨看著凱恩剛才摔傷的幾顆蘋果，實在覺得這人選不妥當，她還在思索其他更可靠的人選時，格蘭傑已經開口拒絕了，而且態度堅定地讓凱恩覺得……

「沒關係，凱恩就可以了。」

或許他不要答應比較好。

這個外表可愛的女孩子是不是知道些什麼呢？關於他的家族與拉塔契的淵源……應該是不可能知道的吧！

呃，或許啦。

※空樹之都企劃：劇情 L04 完