枝芽間的呢喃

眾多觀光客隨著身穿藍白套裝的導覽員移動，人們聽著解說，對於阿克戴米王國所擁有的學術知識感到嘖嘖稱奇，不斷發出「嘩──」、「好厲害啊！」之類的驚嘆聲。

宮廷學殿原本是限定王室成員才可以出入的地方，在經濟以及學術推廣的考量之下，數年前開始，也開放給一般人士參觀，成為觀光客必定朝聖的一大景點。

黛米兒面無表情地快步穿過掛滿各學術界權威的畫像長廊，訓練有素的侍女則緊緊跟隨在後，同時，有條不紊地快速報告著。

「不好意思，公主，今天下午的行程有變動，原先預約好的人民臨時取消，所以另外幫妳排了學術研討會，出席者有鄰國的王室御醫、宮廷學殿的賢者……」侍女稍稍停頓了一下，然後翻動手上的資料，「稍早旅居各地的吟遊詩人蜜瑞（Mirror）也抵達國內了，據說是來參加研討會的。」

陽光穿透落地窗灑落在絲質的羽絨被上，形成點點光斑，黛米兒公主嚶嚀了幾聲，直到有人拉起被子輕聲的叫喚。

「公主、公主……黛米兒公主……。」

幾天後，在街坊鄰居中傳開一個消息，有個很不科學的少女，穿著一襲棕色的長袍，拿著水晶球到處尋找那些看起來很疲憊的人，說是要幫忙占卜、替人解憂。神奇的是，被少女帶走的人，再次出現時，感覺真的是神清氣爽很多。

日子一天天過去，黛米兒和婆婆在森林中生活著。白天要到山上摘採水果、揀些榛果，有時候則是摘香菇，總之餐桌上會出現什麼菜色，完全仰賴當天在森林中尋寶的成果。小木屋後方有個小庭院，養了幾隻從市集買回來的雞和羊，那是婆婆託路過的獵人幫忙買回來的；小庭院的角落，有個紅色屋頂的狗屋，有隻可愛的牧羊犬總在草地上打滾。這個獵人就是曾經幫小紅帽打死大野狼的那一位，他不放心老婆婆跟黛米兒兩個人在森林裡，特地買來陪伴她們的。

從前從前，童話故事總是這樣開頭的，這個故事也不例外。

從前從前，有個學術人才輩出的王國－阿克戴米國（Academic Kingdom），這裡的人民在各個學術領域上，都擁有很高的造詣與成就，一切都如同童話故事般完美。阿克戴米國的國王深受人民的愛戴，而皇后既溫柔又賢慧，一切都如同童話故事般完美。