枝芽間的呢喃

喜歡……嗎？

那個字眼無預警地觸動子維過去記憶片段的按鈕。

「英國好玩嗎？」

聽到茗儀的問話，子維欲言又止的回望她，彷彿那些過往都凝結在安靜的這一刻裡。

「啊等等！」

 女子吃力地拿著大型畫布及皮製工具箱，足蹬著說高不高，卻多少拖累她速度的高跟鞋快步行走。

隨著溫室效應逐年加劇，夏天溫度也節節攀升，聽說今天全台灣的最高溫又落在台北，而且是以38.3度的新紀錄拔得頭籌，真是要命。

我和妹妹兩人站在台北轉運站的門口，空氣中混雜著客運巴士排放的廢氣以及轟轟作響的引擎聲，我瞇眼望向被太陽晒燙出飄渺熱氣的柏油路面，有種不舒適的漂浮感，眼前所見的一切，都讓人想要逃離。

我輕巧地穿越在淡水河畔運動的爺爺奶奶們，沿著長長地河堤走著。我的步伐不急不徐，輕快地在太陽尚未完全蘇醒的清晨裡，展開了新的一天。

眾多觀光客隨著身穿藍白套裝的導覽員移動，人們聽著解說，對於阿克戴米王國所擁有的學術知識感到嘖嘖稱奇，不斷發出「嘩──」、「好厲害啊！」之類的驚嘆聲。

宮廷學殿原本是限定王室成員才可以出入的地方，在經濟以及學術推廣的考量之下，數年前開始，也開放給一般人士參觀，成為觀光客必定朝聖的一大景點。

黛米兒面無表情地快步穿過掛滿各學術界權威的畫像長廊，訓練有素的侍女則緊緊跟隨在後，同時，有條不紊地快速報告著。

「不好意思，公主，今天下午的行程有變動，原先預約好的人民臨時取消，所以另外幫妳排了學術研討會，出席者有鄰國的王室御醫、宮廷學殿的賢者……」侍女稍稍停頓了一下，然後翻動手上的資料，「稍早旅居各地的吟遊詩人蜜瑞（Mirror）也抵達國內了，據說是來參加研討會的。」

陽光穿透落地窗灑落在絲質的羽絨被上，形成點點光斑，黛米兒公主嚶嚀了幾聲，直到有人拉起被子輕聲的叫喚。

「公主、公主……黛米兒公主……。」

幾天後，在街坊鄰居中傳開一個消息，有個很不科學的少女，穿著一襲棕色的長袍，拿著水晶球到處尋找那些看起來很疲憊的人，說是要幫忙占卜、替人解憂。神奇的是，被少女帶走的人，再次出現時，感覺真的是神清氣爽很多。

日子一天天過去，黛米兒和婆婆在森林中生活著。白天要到山上摘採水果、揀些榛果，有時候則是摘香菇，總之餐桌上會出現什麼菜色，完全仰賴當天在森林中尋寶的成果。小木屋後方有個小庭院，養了幾隻從市集買回來的雞和羊，那是婆婆託路過的獵人幫忙買回來的；小庭院的角落，有個紅色屋頂的狗屋，有隻可愛的牧羊犬總在草地上打滾。這個獵人就是曾經幫小紅帽打死大野狼的那一位，他不放心老婆婆跟黛米兒兩個人在森林裡，特地買來陪伴她們的。

從前從前，童話故事總是這樣開頭的，這個故事也不例外。

從前從前，有個學術人才輩出的王國－阿克戴米國（Academic Kingdom），這裡的人民在各個學術領域上，都擁有很高的造詣與成就，一切都如同童話故事般完美。阿克戴米國的國王深受人民的愛戴，而皇后既溫柔又賢慧，一切都如同童話故事般完美。

致　親愛的，剛滿25歲的我：

隔天，和茗儀一起當值日生的女同學請病假，於是她便拉夏思捷一塊幫忙，也不管對方要不要，硬是把板擦往人家手裡塞，自己則是搬著一疊老師待改的作業簿到辦公室去。

值生日的工作完成的差不多之後，茗儀拿著長鐵夾走過來，只剩下最後一項工作了。「小夏，我們去丟資源回收吧！」

幾天後，夏思捷向學校請了一天假，進錄音室把曲子壓製成單曲。

當她把熱騰騰的唱片交給浩子的時候，他一副受到驚嚇的模樣，讓人很想揍他兩拳。然後浩子告訴她，製作人打算和她簽工作契約，要和她約個時間談細節。

放學後，茗儀拉著子維到酒吧坐，就是夏思捷打工的那一家，她說子維的狀態不好，需要好好放鬆一下。夏思捷難得的沒有阻止，不知道是放棄了、還是子維的狀態真的糟得讓她不得不同意。

店長看到他們出現的時候，並不太意外，只是停下手邊的動作，審視起子維蒼白的臉色。